Рядом с фасадом пожарной части, напротив окон диспетчерской на деревянном диванчике с изогнутой спинкой сидит начальник караула АЛЕКСАНДР ШМЕЛЕВ.

Листочки большого куста акации, который окружает диванчик с трех сторон, тихо шелестят. Шмелев закуривает: движения автоматические, взгляд задумчив.

За столом сидят и ужинают Александр и его жена ГАЛИНА. Атмосфера уныло-напряженная.

Галина вяло ковыряется вилкой в тарелке.

Галина поднимает взгляд и смотрит на мужа. Александр сидит, глядя в тарелку, и ест без аппетита, механически.

Александр продолжает молча без аппетита ужинать.

Галина поднимает взгляд и смотрит на мужа; в глазах слезы.

Александр отодвигает тарелку, встает из–за стола, достает из настенного шкафчика две чайеые чашки.

На деревянном диванчике сидит и курит Шмелев; вид задумчивый. Слышится тихий скрип калитки. Шмелев поднимет взгляд, к нему, тихо постукивая каблучками, подходит радиотелефонист КСЕНИЯ.

Александр выбрасывает окурок в урну и кивает.

Ксения бросает быстрый взгляд на профиль Шмелева и говорит.

Ксения отводит взгляд в сторону; в глазах смятение. Прячет глубокий вздох.

Ксения поворачивается в полоборота к Шмелеву и буквально ощупывает глазами его лицо.

Из открытого окна диспетчерской слышен телефонный звонок. Ксения срывается с места и бежит к калитке. За ней быстрым шагом идет Шмелев.

В диспетчерскую вбегает Ксения, выхватывает телефонную трубку из рук подменяющего ее бойца. Боец уступает ей место за пультом. В дверях диспетчерской появляется Шмелев.

Ксения кладет трубку на рычаг, включает сигнал тревоги и протягивает путевку Шмелеву.

По пустынной трассе мчится с проблесковыми маячками пожарная машина «Урал». В дали на ночном небе видно багровое зарево.

В кабине – ВОДИТЕЛЬ, справа от него – Шмелев. Шмелев внимательно и с тревогой смотрит на багровое зарево. В заднем отсеке кабины сидят бойцы во главе с командиром отделения СТАРШИНОЙ КОНОВАЛОВЫМ.

Водитель кричит, стараясь перекричать натужный рев работающего двигателя.

Шмелев не отвечает. Он продолжает всматриваться в огромные кровавые отблески.

За пультом сидит Ксения, что–то записывае6т в журнал и постоянно бросает взгляды на молчаливую рацию.

К бензиновому заводу подъезжает пожарный «Урал». Где–то над центром территории завода виден огромный пожар; пламя пожара взметается высоко в небо.

Шмелев внимательно осмаиривает приближающийся завод и прилегающую к нему территорию.

Водитель утвердительно кивает, сбавляет скорость и сворачивает на объездную дорогу.

Шмелев смотрит на трассу и видит вдали проблески нескольких пар маячков. Он снимает с держателя микрофон рации и нажимает клавишу выхода в эфир.

За пультом сидит Ксения, смотрит на рацию и внимательно слушает голос Шмелева.

По объездной дороге движется пожарный «Урал».

По трассе одна за другой мчатся в сторону бензинового завода пожарные машины. На корпусах машин, лобовых стеклах играют отблески огромного зарева.

К воротам подъезжает пожарный «Урал» и останавливается. Из кабины выпрыгивает Шмелев, подходит к воротам. На воротах с внутренней стороны висит большой амбарный замок. Около ворот на территории – пустая будка охраны; постового нет.

Шмелев возвращается в кабину «Урала».

Шмелев усаживается на свое место и кивает на ворота.

Водитель кивает и трогает машину.

Пожарный «Урал» медленно подъезжает, упирается бампером в створки ворот и также медленно продолжает движение. Дужка амбарного замка отвскакивает, створки ворот распахиваются. Машина чуть прибавляет скорость и въезжает на территорию.

На территории бушует огромный пожар. Видны руины кирпичного здания, за ним стоят высокие технологические установки, повсюду груды искореженного металла, битого кирпича и огромные части рухнувшей одной из технологических колонн. Разорванные нитки трубопроводов.

По асфальтированной кольцевой дорожке бегут Шмелев и старшина Коновалов; оба прикрывают лица от жара. В дали позади них виден пожарный «Урал».

Старшина убегает. Шмелев оценивающе осматривает территорию. Он видит, как по кольцевой дорожке движется пожарная машина. С другой стороны на перемычке сквозь пламя стоит еще одна.

Шмелев поворачивается и быстрым шагом направляется к своей машине. Ему навстречу бежит старшина.

Шмелев с Коноваловым идут к своей машине.

Старшина кивает на технологические конструкции. Они подходят к машине; бойцы разматыват рукава, готовят развертывание.

Старшина пристально смотрит в глаза Шмелеву, тот так же пристально смотрит в глаза старшине. Их взгляды встречаются.

Старшина поворачивается и быстым шагом идет к бойцам. Шмелев смотрит ему в спину, затем переводит взгляд на стоящие поодаль резервуары и газгольдеры.

Шмелев поворачивается к бойцам.

К шмелеву подбегает пожарный Хлебников: весь взмыленный, в глазах азарт.

Хлебников убегает. Шмелев смотрит, как старшина и двое бойцов работают на развалинах здания, потом запрыгивает на подножку машины. Из рации громко слышны разговоры в эфире. В кабине водитель работает с насосом, держит давление воды.

Шмелев спрыгивает с подножки и направляется к развалинам. В это время он видит, как с разных сторон в направлении высаких колонн взметнулись несколько водяных струй. Струи до конструкций не долетают, рассыпаются в воздухе в водяную пыль.

По кольцевой дорожке, перепрыгивая через горящие обломки, к позиции Шмелева бежит заместитель начальника отряда по службе подполковник КОНСТАНТИН ГРАНИН.

Шмелев показывает рукой вверх. Гранин смотрит в том направлении, куда показывает Шмелев. Он видит, как водяные струи слабеют и одна за другой исчезают.

С развалин, по грудам битого кирпича осторожно спускается старшина. На руках он несет бесчувственную женщину. Одежда пострадавшей изорвана, сама она черная от грязи, сажи и крови. Рука безвольно свисла, голова сильно запрокинута.

Шмелев подскакивает к старшине, придерживает женщину и помогает ему спуститься.

Шмелев карабкается на кирпичный завал. Навстречу ему спускаются два бойца и несут тело второго пострадавшего. Он мертв.

Бойцы продолжают спускаться, Шмелев взбирается на завл. Происходит сильный взрыв, к небу взметается огненный шар. Взрывной волной Шмелева отбрасывает с развалин. Одна из колонн медленно заваливается и переламывается в нескольких местах.